I det overveiende katolske Colombia er besøket tillagt stor betydning. I sommer traff jeg pastor Alape i FARC- sekretariatet. Jeg hadde også samtaler med representanter for myndighetene og kirken, både nasjonalt og lokalt. Jeg traff også vanlige folk i byene og i tidligere FARC-kontrollerte områder i Caqueta, sør i Colombia. Felles for alle var at de så frem til pavens budskap.
Kjepper i hjulene
Sterke krefter i Colombia har forsøkt å stikke kjepper i hjulene for fredsprosessen, selv etter at fredsavtalen ble ratifisert av Kongressen i november i fjor. Regjeringens arbeid med å vedta nye lover for å implementere avtalen har stadig møtt motstand og forsinkelser.
I sommer økte frustrasjonen faretruende i flere av demobiliseringsleirene for FARC-soldater på grunn av manglende støtte, Noen steder ble det til og med meldt om matmangel. Over ett tusen FARC-medlemmer forble også sittende i fengsel frem til de ble satt fri gjennom et presidentdekret i juli. Samtidig klarte ikke regjeringen å ivareta sikkerheten i flere områder FARC hadde kontrollert. Maktvakuumet åpnet opp for at kriminelle bander, paramilitære grupper og geriljagruppen ELN kunne utvide sine områder. Dette førte til nye fordrivelser og drap på lokale ledere.
FARC dannet politisk parti
Likevel har fredsprosessen gått videre og derfor håper mange at den vil få et ekstra løft gjennom pavens besøk. Ukene i forkant har vært farget av positive nyheter. FARC leverte våpnene innen fristen 1. august og fikk dermed grønt lys for å gjennomføre sin kongress som munnet ut i dannelsen av et politisk parti 1. september.
Dette vil være tjuende gang pave Frans reiser utenlands og det er tredje gang en pave besøker Colombia. Pavens latinske bakgrunn gjør han ekstra populær i Latin-Amerika og hans klare budskap mot sosial urettferdighet har blitt lagt merke til. Under besøket vil han møte politiske ledere, representanter for kirken, ofre for konflikten, fattige, tidligere geriljasoldater og handikappede.
Millioner på flukt
Paven har tidligere påpekt nødvendigheten av å vise solidaritet med mennesker på flukt. I Colombia er over 7 millioner internt fordrevet og mellom 300-400.000 flyktninger i nabolandene. Få har vendt hjem. Manglende sikkerhet, vold, korrupsjon og svake statlige institusjoner lokalt er viktige årsaker til dette. En ny utfordring er alle venezuelanerne som de siste månedene har strømmet inn i Colombia.
Siste: 4. september ble det kjent at regjeringen og ELN-geriljaen er blitt enige om en bilateral våpenhvile som skal tre i kraft 1. oktober.
